Elk instrument en elke stem heeft zijn eigen klankkleur. Speel maar eens dezelfde noot op een gitaar, een fluit en probeer hem daarna maar eens te zingen. De noot klinkt op alle drie de manieren even hoog maar toch heel verschillend. Dit komt omdat elk een eigen klankkleur heeft.

Een ander woord voor klankkleur is timbre. Timbre, of klankkleur, worden verbonden aan bepaalde klanken. Dit kunnen verschillende muziekinstrumenten zijn, maar ook aan zangstemmen en spreekstemmen wordt een klankkleur of timbre gegeven.